临终关怀：生命末期的喂食

喂食在绝症病人的护理中是极具争议性的课题。

对于许多人而言，喂食意味着逐渐痊愈、复原及希望。在他们的印象中，食欲加强也象征着从重病中慢慢恢复健康。

对于照顾者，喂食也是一种养育的举动，一件让他们感恩、表现关怀的事。父母都把喂食视为一项确保孩子不饿肚子的典型任务。

无法好好地喂食不只是意味着病人的情况恶化，也给照顾者一种负面的感受及觉得自己与病人被挫败了。

对病人来说，他虽然也会感到自己日渐虚弱与无助，但是，他也许会有另外不同的体验。

一些关于生命末期喂食的医药信息也许会有帮助。

许多癌症末期的病人都失去胃口，也因为癌症细胞分泌的物质而引发厌食症。这些物质会导致反胃、厌食及体内肌肉与脂肪衰退的生理变化。

一些病人也因为癌症治疗的副作用而失去胃口。化疗会导致口腔溃疡及肠胃发炎。这些病人也会面对霉菌感染而导致口腔溃烂的问题。因此，进食便成了一个痛苦及不适的过程,而食欲不振便是常见的自然反应。

临终前的病人，也许还有另一个不想进食的原因。到了这生命末期，他们的身体开始系统化地渐渐停止操作。因此，身体所需要的能量也减少了。结果，他们会觉得精力不足，睡眠比平时多，同时变得较不活跃。当你问他们的时候，他们就会说肚子不饿。

在这后的日子里，许多人可以完全不需要食物及水分，而他们并不会觉得饥饿或口渴。其实，如果我们通过静脉注射或喂食管把食物“逼入”他们的体内，也许会导致一些副作用，例如食物被吸入肺中、液体过量及静脉受感染的危险。

一些在生命临终前可以采取的措施：

• 尊重个人的需要
• 在身体需要或病人要求的时候才喂食
• 准备实际、少量的食物，让食物的摆设看起来更吸引人
• 在病房外打开食物，让味道消散
• 让病人选择他要吃的食物。有关高卡路里、胆固醇或化学添加剂等长期性危害身体的考量，在这时候已变得无关紧要了。
• 在不确定的时候，向懂得估计病人的营养及水分需要的临终照顾中心人员求证。

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